Evolución de la tierra
LA EDAD DE LA TIERRA
La Tierra se formó hace unos 4600
millones de años y ha ido evolucionando
Lentamente hasta la actualidad,
cambiando su geografía al mismo tiempo que evolucionaban los seres vivos que la
han poblado.
ORIGEN DE LA TIERRA Y DEL SISTEMA SOLAR
El gas y polvo cósmico de una nebulosa
situada en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea dio origen a la Tierra
y a todo el Sistema Solar.
Comenzó cuando el gas y el polvo de
la nebulosa comenzaron a contraerse, debido, posiblemente, a la onda expansiva
producida por la explosión de una estrella. Después, el material nebular se
condensó y comenzó a girar. Esta rotación hizo que la nebulosa adoptara forma
de disco. En el centro de este disco giratorio se concentró la mayor parte de
la masa de la nebulosa, que se fue comprimiendo y calentando hasta que en su
núcleo se alcanzó una temperatura que permitió la fusión nuclear de los átomos
de hidrógeno y empezó a brillar el Sol. La materia que no formó parte de la estrella,
permaneció girando alrededor de ella, atraída por la gravedad.
Debido al descenso de la temperatura
se formaron fragmentos sólidos del tamaño de granos de arena. Estos fragmentos
colisionaron y se unieron formando cuerpos más grandes denominados planetesimales.
Los planetesimales colisionaron entre
sí durante muchos millones de años, constituyendo cuerpos de mayor tamaño,
hasta dar origen a los cuatro planetas interiores.
LA EVOLUCIÓN DEL PLANETA TIERRA
Durante muchos millones de años, la
Tierra siguió recibiendo impactos de meteoritos y planetesimales y continuó
incrementando su masa
Al crecer el planeta comenzó a
calentarse debido a tres efectos combinados: la energía liberada por el
impacto de los meteoritos, la contracción gravitatoria, y la desintegración
radiactiva de elementos como el uranio, el torio y el potasio.
Llegó un momento en que la Tierra se
fundió totalmente y comenzó una diferenciación en su interior:
· Los elementos pesados (hierro, níquel) se hundieron y
formaron un núcleo fundido que, en parte, aún permanece líquido.
· Los materiales ligeros se dispusieron en el
exterior y formaron la corteza y el manto.
· Los materiales gaseosos escaparon del
interior de la Tierra formando la atmósfera.
LA MEDIDA DEL TIEMPO EN GEOLOGÍA
Casi todos los procesos geológicos se
producen muy lentamente y tienen lugar durante miles o millones de años.
Para medir el tiempo en geología se
toma como unidad el millón de años, ya que en este tiempo pueden suceder
cambios significativos en la superficie terrestre que permitan ser reconocidos
por los geólogos.
LA ESCALA DEL TIEMPO
El trabajo realizado por numerosos
geólogos y paleontólogos ha permitido reconstruir la historia de la Tierra y
los acontecimientos que se han sucedido a lo largo del tiempo. Han dividido su
historia en grandes periodos de tiempo denominados eones.
Los eones se han dividido en eras,
y cada era, en periodos. La historia de la Tierra se divide en tres
eones:
· El eón Arcaico (comienza hace 4600 años y acaba hace 2500 millones
de años). Se caracteriza por la ausencia de organismos vivos complejos.
· El eón Proterozoico (comienza hace 2500 y acaba hace 570 millones
de años). En este periodo aparecen los organismos vivos complejos.
· El eón Fanerozoico (comienza hace 570 millones de años y llega
hasta la actualidad)
Se denomina Precámbrico a los
eones Arcaico y Proterozoico. Es el intervalo peor conocido porque casi no se conservan
restos fósiles y las rocas de esta edad son muy escasas.
El Precámbrico
Es la etapa más larga de la historia de
la Tierra. Comienza hace unos 4600 millones de años, y termina hace
aproximadamente 570 millones de años. Durante este largo periodo de tiempo
surgen las primeras formas de vida en nuestro planeta.
A pesar de ser una etapa tan larga casi
no tenemos datos sobre ella, ya que las rocas formadas durante esta época han
sido erosionadas o transformadas.
DURANTE EL PRECÁMBRICO: LA CREACIÓN
DE LA PRIMERA CORTEZA CONTINENTAL
La primera corteza continental
se formó en un tiempo comprendido entre los 3800 y los 2800 millones de años.
Los restos de la corteza continental
antigua se denominan escudos y forman el núcleo de los actuales
continentes. Las rocas más antiguas de la Tierra están en los escudos de África
(3500) y Groenlandia (3800)
Es probable que al final del
Precámbrico ya existiera una dinámica de placas similar a la actual. Se
supone que todas las masas continentales se reunieron en un supercontinente.
EN EL PRECÁMBRICO SURGE LA VIDA
Las primeras formas de vida surgen en
el Precámbrico. Son muy difíciles de estudiar porque los fósiles de esta edad
son muy escasos y sólo excepcionalmente se conservan algunos de estos
organismos.
Los fósiles más antiguos que se han
encontrado son bacterias primitivas que tienen entre 3200 y 3400 millones de
años. La escasez de fósiles precámbricos se debe a dos factores:
- Prácticamente la totalidad de los
organismos debían de ser de cuerpo blando, muy frágiles y desprovistos de
partes duras que pudieran fosilizar.
-Las rocas sedimentarias de este
periodo fueron metamorfoseadas, y los restos de organismos vivos que pudieron
quedar endoblados en ellas, se destruyeron.
